Beautiful - The Carole King Musical (2015 - 2017)
Aldwych Theatre, London

Auf unterhaltsame Weise behandelt „Beautiful“ Carole Kings frühe Schaffens-Jahre – vom Beginn ihrer Komponistenkarriere bis zum ersten großen Konzert in der New Yorker Carnegie Hall 1971. Auch wenn die Beziehungsprobleme mit ihrem ersten Ehemann Gerry Goffin, mit dem sie als Songschreiber-Duo Erfolge feierte, Teil der Handlung sind, bleibt das Musical eher seicht und oberflächlich.

Die Inszenierung von Marc Bruni kommt kurzweilig und temporeich über die Rampe. Längen gibt es kaum, denn das Buch von Douglas McGrath bietet viele leichte, witzige Szenen. Im Zentrum der Handlung stehen die Songschreiber-Paare King/Goffin und Mann/Weil, die in freundschaftlicher Konkurrenz Karriere machen und Höhen und Tiefen teilen. Die eigentlichen Beziehungen gehen allerdings kaum in die Tiefe – vor allem der Hauptkonflikt zwischen King und ihrem untreuen Ehemann Goffin, wird nicht richtig aufgebaut, sondern kommt und geht ziemlich abrupt. Trotzdem wird die Szene, in der King sich endlich von Goffin lossagt, vom Publikum mit zustimmendem Szenenapplaus bedacht.

Das liegt allerdings mehr an der starken schauspielerischen Leistung von Understudy Joanna Woodward, die in der besuchten Vorstellung als Carole King auf der Bühne stand. Auch stimmlich kann sie vollends überzeugen, schafft sie es doch das Timbre der Singer-Songwriterin anzudeuten, ohne sich selbst zu verstellen und wie ein Double zu wirken. Lorna Want als ihre Konkurrentin und Freundin Cynthia Weil liefert eine ebenso überzeugende Leistung mit gutem Timing für Pointen ab. Alan Morrissey spielt Carol Kings Ehemann solide und kann Goffins Sehnsucht nach anderen Frauen und seine psychischen Probleme zumindest ansatzweise – soweit das Buch es zulässt – nachvollziehbar machen. Als Barry Mann liefert Understudy Matthew Colthart eine rollendeckende Leistung ab. Das restliche Ensemble begeistert in vielen kleinen und größeren Rollen mit viel Energie und Spielfreude.

Das Bühnenbild von Derek McLane besteht aus einem zweistöckigen Stahlgerüst, das durch wenige Möbelstücke und Requisiten jeweilige Räumlichkeiten andeutet. In Kombination mit den zur Epoche passenden Kostümen von Alejo Vietti und einem stimmungsvollen Lichtdesign von Peter Kaczorowski entsteht ein gelungener, zweckdienlicher Gesamteindruck.

Musikalisch werden nicht nur Carole Kings Songs unter der Leitung von Matt Smith druckvoll gespielt, sondern auch die Hits vieler weiterer Komponisten aus dieser Zeit. Oft werden diese nur kurz angespielt, um das Tempo der Inszenierung aufrecht zu erhalten. Ärgerlich ist es bei starken Nummern wie „Natural Woman“, denen man ruhig mehr Raum hätte geben können, um auch Joanna Woodward bei der Bühneninterpretation des Titels mehr Platz zum Glänzen zu geben. Da das Musical mit dem titelgebenden „Beautiful“ endet, das rein musikalisch nicht Kings größten Wurf darstellt, fällt das Ende ziemlich unspektakulär aus.

„Beautiful“ bietet in einer kurzweiligen Inszenierung einen unterhaltsamen Abend, der das Genre allerdings nicht revolutioniert. Dafür hätte Kings Innenleben deutlicher herausgearbeitet werden müssen, denn letztendlich bleibt das Gefühl, dass man überwiegend die Schokoladenseite ihrer Karriere sowie ihres Lebens präsentiert bekommt. Die wahren Sorgen, Probleme und Gefühle, die King damals durchlebt haben muss, bleiben unerwähnt. Der breiten Masse dürfte die seichtere Variante trotzdem gefallen, denn solides Entertainment ist „Beautiful – The Carole King Musical“ allemal.