Das Musical basiert auf einem der bedeutendsten Romane der Weltliteratur, dem “Don Quixote” des Miguel de Cervantes. Im Zentrum des Bühnengeschehens steht jedoch neben dem “Ritter von der traurigen Gestalt” auch der Dichter Cervantes selbst, der sich – verhaftet von der spanischen Inquisition – gezwungen sieht, sein Romanmanuskript im Gefängnis gegen zynische Mithäftlinge zu verteidigen.
Um seine Mithäftlinge vom Wert seiner Dichtung zu überzeugen, spielt Cervantes mit ihnen das Leben des Don Quixote von La Mancha, den nichts Geringeres umtreibt, als “Abenteuer aufzusuchen zum Nutzen der Hilfsbedürftigen” und – beflügelt vom geiste der Vergangenheit – “durch die ganze Welt zu ziehen, um … alles Unrecht aufzuheben.” Cervantes führt vor, wie sich sein Held mit Sancho an der Seite zum Ritter schlagen lässt, gegen vierarmige Riesen in Windmühlengestalt kämpft und sich der Gunst der “Dame Dulcinea” versichert, um schließlich der entscheidenden Konfrontation mit dem “Feind der Menschheit”, dem “Großen Magier” gewachsen zu sein…
Von mehr als nur einem guten Musical – von einem “religiösen Ereignis” – sprach die begeisterte Presse zur Uraufführung des Werkes 1965 in New York, das dank seines ambitionierten Buches und der kantablen Musik mit Anleihen bei Flamenco und den Weisen spanischer Zigeuner neben dem “Fiedler auf dem Dach” Und “Hello Dolly!” zu den meistgespielten Musicals seiner Entstehungszeit gehört, denen die Gunst des Publikums nach wie vor sicher ist.
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